急性主动脉夹层分离过去曾称为急性主动脉夹层动脉瘤，近代学者们认为动脉夹层血肿（简称动脉夹层）更能反映其实质。是血液渗入主动脉壁中层形成的夹层血肿，沿着主动脉壁延伸剥离的严重心血管急症。病情来势迅猛，甚至会危及生命，有高血压的中老年人务必要注意。
主动脉是身体的主干血管承受直接来自心脏搏动的压力，血流量巨大，一旦出现内膜层局部撕裂，受到强有力的血液冲击会逐步剥离，向远端扩展到升主动脉弓，胸降主动脉，腹主动脉，甚至达髂动脉部位。在动脉内形成真假两腔，动脉壁会变薄变脆，一声咳嗽都有可能让动脉破裂。一旦分离的动脉壁破裂，会出现撕裂性的胸痛或腹痛，血液就会直接涌入胸腔、腹腔、心包引起大脑、心脏等主要脏器供血不足，导致患者出现休克甚至死亡。
发生动脉夹层最重要的两个发病因素是：主动脉中层疾病与高血压。70~90%的主动脉夹层患者合并高血压。高血压是主动脉夹层最常见的诱发因素，好发于45~70岁的中老年人，男女之比例为3：1。中老年人多因原发性高血压与动脉硬化双重打击，致使主动脉长期承受较高压力，主动脉壁的营养血管持久痉挛，收缩及硬化，最终引发主动脉壁中层弹力纤维和平滑肌发生退行性改变，特别是在寒冷的天气，血管收缩导致血压大幅升高，更容易导致主动脉夹层的发生。如果没能及时发现及进行恰当的治疗，往往会危及病人生命。
我国在上世纪末已经步入老龄社会，国人寿命延长，高血压患者也在逐年迅速的增加，并有向年轻化发展趋势。我国高血压人群的发病率高，而对高血压的知晓率、治疗率、控制率低。高血压患者是主动脉夹层的高危人群，尤其是服药物后血压仍然控制不好，就给主动脉夹层的发生埋下了隐患，所以临床上逐年来，患主动脉夹层的病人也越来越多。
患者的临床表现，取决于主动脉夹层的部位，范围、程度、主动脉分支受累的情况，有无主动脉瓣关闭不全及向外破溃等并发症。按发病时间分急性期48小时之内；亚急性期48小时至6周内；慢性期超过6周以上。病死率在起病开始越来越高，急性期死亡率高达50%以上，后趋于平稳。本病约96%的患者有突发、急起、剧烈而持续且不能耐受的疼痛，不像心肌梗死的疼痛是逐渐加重的。疼痛部位有时可提示撕裂口的部位。约半数患者发病后有面色苍白，大汗，四肢湿冷，气促、脉速、脉弱或消失等表现。而血压下降程度常与上述表现不平行，某些患者可因剧痛甚至血压增高，两侧肢体血压脉搏明显不对称，常高度能提示本病。
夹层动脉分离撕裂在腹主动脉及其分支，病人可出现剧烈的腹痛、恶心、呕吐等。类似急腹症的表现。夹层血肿延伸到肠系膜上动脉开口处，导致肠系膜动脉缺血，使之小肠坏死而发生便血。夹层血肿波及肾动脉可出现腰痛或肾区触痛，部分患者可有血尿，肾动脉急性缺血引起急性肾功能衰竭或肾性高血压。夹层血肿破入胸腔引起胸腔积液，出现急剧胸病，呼吸困难或咯血。夹层血肿扩展至髂动脉，可导致股动脉灌注减少而出现下肢缺血以致坏死。
约40%的患者出现神经系统症状，为夹层血肿累及颈动脉、无名动脉造成动脉缺血，患者可有头晕、暂时性的晕厥昏迷，精神失常，甚至发生缺血性脑卒中。夹层压迫上颈交感神经节常出现Homer综合征,压迫喉神经引起声带麻痹，声音嘶哑，远端夹层向下延伸到第二腰椎水平，累及脊髓前根动脉，出现截瘫，大小失禁。
本病系危重急诊，死亡率高，如不处理约3%猝死，两天内死亡约为50%，一周内死亡占70%以上。早在上世纪末著名心内科专家翁心植教授指出“迅速提高急性主动脉夹层分离的诊治水平”。国人开始重视认识这一疾病，特别是近几年，各种先进的影像诊断技术的进展，大大提高了对此病的早期诊断，降低了死亡率。
辅助检查对主动脉夹层明确诊断有重要意义。X线胸部平片与心电图无特殊性诊断价值，当胸片由主动脉增宽时，提示要进一步做确诊检查，对急性胸痛的患者心电图常与急性心梗相鉴别。超声心动图检查，可识别真假腔，查获主动脉内膜裂口下垂物。经食管超声心动图检测诊断敏感性、特异性均高达95%以上。CT血管造影、螺旋CT及磁共振血管造影检查均有很高的决定性诊断价值，其敏感性、特异性可达98%左右。
主动脉夹层表现为高血压急症，因此首先要严格控制血压，血压控制的目标是平均动脉压控制在60至75毫米汞柱或病人耐受的最低血压，这是非常有效的治疗手段，可以大大提高病人的生存率。β受体阻滞剂是治疗急性和慢性主动脉夹层的一线药物，如艾司洛尔、普萘洛尔、拉贝洛尔等是首选。
血管扩张剂如硝普钠，可以用于持续性高血压患者，但这类药物不要单独使用，因会导致反射性心动过速。有β受体阻滞剂禁忌症时，选用钙离子通道阻滞剂，如维拉帕米，地尔疏䓬他们有扩张血管减弱血管平滑肌的联合作用，可用于治疗主动脉夹层。个别顽固型高血压（使用三种不同类别最大剂量的降压药进行诊疗后依然存在持续性高血压），必须考虑主动脉夹层累及肾动脉，导致肾性高血压。
绝对卧床、止痛、镇定、降压是治疗主动脉夹层的重要辅助措施，近20年国内各大医院陆续开展的导管介入方式在主动脉内置入带膜支架，压闭撕裂口，扩大真腔，此项措施已成为治疗大多数降主动夹层的优选方案。优于传统的内科保守治疗且避免了外科手术的风险。修补撕裂口，排空假腔或人口血管移植的手术治疗是最有效的治疗主动脉夹层的手段。手术后远期效果比药物保守治疗好很多。高血压患者需定期检查监测，及时发现主动脉夹层的存在，及早采取措施，以防心血管危重急症的发生。